Síndrome de Fregoli

El síndrome de Fregoli toma su nombre del actor italiano Leopoldo Fregoli (1867–1936), célebre en toda Europa por su habilidad para transformarse en escena y encarnar docenas de personajes distintos en una misma función. Courbon y Fail eligieron ese nombre en 1927 para describir a una paciente que creía que dos actrices famosas la perseguían tomando la apariencia de distintas personas de su entorno. El nombre captura perfectamente la esencia del delirio: la idea de que alguien —como Fregoli en el escenario— puede adoptar infinitas apariencias para seguir siendo, en el fondo, siempre el mismo.

Desde el punto de vista neurocognitivo, el Fregoli es en cierto modo el espejo invertido del Capgras. En Capgras, la ruta afectiva del reconocimiento facial no responde ante caras conocidas: la persona ve el rostro correcto pero no siente la familiaridad esperada. En Fregoli, la ruta afectiva se activa de forma incorrecta ante caras desconocidas: la persona siente familiaridad donde no debería haberla. En ambos casos, el cerebro enfrenta una disonancia entre la percepción visual y la respuesta emocional, y produce un delirio para resolverla. La dirección del error es opuesta, pero el mecanismo subyacente guarda una lógica similar.

Lo que hace del Fregoli un cuadro clínicamente más urgente que el Capgras —en general— es la dimensión persecutoria. En Capgras, el "impostor" suele ser percibido como un sustituto neutral o desconcertante, alguien que ocupa el lugar de un ser querido pero no necesariamente con intenciones amenazantes. En Fregoli, el "disfrazado" casi siempre tiene un propósito: vigilar, espiar, controlar, dañar. Esto genera un estado de alerta sostenida que agota a la persona y la lleva a conductas de autodefensa que pueden ser peligrosas para ella misma y para terceros.

Un aspecto clínicamente relevante es la tendencia del delirio de Fregoli a expandirse. Al inicio puede haber un único "perseguidor". Con el tiempo, y especialmente si el cuadro subyacente no se trata, el delirio puede incorporar a más personas, más situaciones, más "evidencias". Este proceso de elaboración delirante hace que el mundo percibido por la persona se vuelva progresivamente más hostil y más lleno de señales amenazantes. La vida cotidiana —un viaje en colectivo, una compra en el supermercado, una llamada telefónica— se convierte en territorio de persecución.

El riesgo de que la persona abandone el tratamiento es una complicación específica del Fregoli. Si el delirio se extiende al equipo terapéutico —el médico, el psicólogo, el enfermero son "el mismo disfrazado"— la persona puede interrumpir la medicación o dejar de asistir a las consultas, precisamente en el momento en que más necesita el tratamiento. Este escenario requiere una planificación anticipada entre el equipo y la familia: quién acompaña, cómo se mantiene el vínculo terapéutico, qué hacer si la persona rechaza al profesional de referencia.

El tratamiento del Fregoli depende de la causa subyacente. En psicosis funcionales (esquizofrenia, trastorno esquizoafectivo, episodios maníacos psicóticos), los antipsicóticos son el tratamiento de primera línea y suelen reducir significativamente la intensidad del delirio. En causas orgánicas —encefalitis, epilepsia, lesiones focales— el tratamiento de la causa de base es prioritario. La respuesta al tratamiento puede ser notable: en muchos casos, el delirio de Fregoli remite completamente con la estabilización del cuadro psicótico subyacente.

Para las familias, el Fregoli genera un tipo de agotamiento particular. No se trata solo del desgaste de acompañar un delirio: es el agotamiento de moverse por el mundo en estado de alerta constante, anticipando confrontaciones, monitoreando el entorno, interviniendo antes de que las situaciones escalen. El autocuidado del familiar no es secundario: es una condición necesaria para que el acompañamiento sea sostenible a mediano y largo plazo. Buscar apoyo propio —terapia, grupos de familias, información— no es abandonar a la persona: es asegurarse de poder seguir estando.